De Lorentz-factor

Leid op de meest simpele manier de Lorentz-factor γ af.
Stel ik heb een bepaald referentiestelsel:
Grafiek
In dit stelsel beweegt zich een lichtstraal van A naar B:
Grafiek
De snelheid van de lichtstraal is uiteraard de lichtsnelheid c en de tijd die ‘heerst’ in dit stelsel noem ik τ. Voor de afgelegde weg van A naar B geldt dan:
Vergelijking
Dit stelsel passeert een ander stelsel met een snelheid v:
Grafiek
Vanuit dat andere stelsel ziet men uiteraard ook de lichtstraal van A naar B gaan, maar tevens ziet men dat het punt B zich verplaatst terwijl de lichtstraal onderweg is van A naar B. Dus wanneer de lichtstraal aankomt in B heeft B zich een stukje verplaatst en dit punt noem ik B*:
Grafiek
Vanuit dit andere stelsel bezien is de snelheid van de lichtstraal uiteraard ook de lichtsnelheid c (want de lichtsnelheid is voor alle waarnemers gelijk) en de tijd die ‘heerst’ in dit stelsel noem ik t. Voor de afgelegde weg van A naar B* geldt dan:
Vergelijking
En voor de verplaatsing van B naar B* kan ik opschrijven:
Vergelijking
Pythagoras
Pythagoras

Op de driehoek ABB* ga ik de stelling van Pythagoras toepassen:

Vergelijking

Hierin ga ik de vergelijkingen (1), (2) en (3) invullen:
Vergelijking
Ik stel:
Vergelijking
Vergelijking (5) wordt dan:
Vergelijking
Tenslotte stel ik nog:
Vergelijking
Lorentz
Lorentz

Zodat ik tenslotte kom tot:

Vergelijking

De factor γ is de geschiedenis ingegaan als de Lorentz-factor.
Gamma

In de situatie die ik hierboven helemaal heb uitgewerkt zie je dat de tijden van beide stelsels uiteindelijk met een factor γ uit de pas gaan lopen. Maar ook (bijvoorbeeld) afstanden en massa’s veranderen per waarnemer volgens ditzelfde getal. Daarnaast duikt γ ook op in de transformatieformule’s van andere grootheden zoals frequentie en amplitude, en in de Lorentz-transformaties. Oftewel, wanneer je je in relativiteitstheorie gaat verdiepen dan vliegen de γ’s je al snel om de oren.

Taylor
Taylor

De Lorentz-factor γ heeft geen echte klassieke tegenhanger, anders dan het getal één. Klassiek is tijd immers gewoon tijd en dit gold ook nog voor een aantal andere zaken. In de tabel met Taylor-reeksen vinden we:

Vergelijking

Hiermee kan ik γ ook schrijven als volgt:
Vergelijking
Merk op dat de eerste term gelijk is aan de klassieke waarde en alle volgende termen zijn relativistische bijdragen (die pas significant worden wanneer v in de buurt komt van c):
Vergelijking
Grafiek
De grafiek van γ als functie van β,
klassiek (de rode lijn) en relativistisch (de groene lijn)